Il French Creek Marina si trova a 37 chilometri a nord di Nanaimo sulla costa orientale dell'isola di Vancouver, dove le acque protette dello Stretto di Georgia incontrano le zone di alimentazione più ricche del Mare dei Salish. Ogni primavera, le megattere del Pacifico migrano verso nord dalle lagune di riproduzione in Messico, arrivando al largo della costa di Parksville entro fine aprile per nutrirsi di aringhe e krill che fioriscono nelle risalite ricche di nutrienti. Le orche transitorie (orche di Bigg) pattugliano tutto l'anno, le loro pinne dorsali tagliano l'acqua vitrea mentre cacciano foche comuni e focene di Dall vicino agli isolotti rocciosi che costeggiano le isole Lasqueti e Texada. L'avvistamento delle balene vicino a Vancouver si è spostato a nord-ovest negli ultimi anni man mano che gli operatori scoprivano il vantaggio di Parksville: condizioni di partenza più calme, transito più breve verso i corridoi delle balene e accesso all'arcipelago meno visitato delle Gulf Islands, dove i leoni marini di Steller si riposano su scogliere consumate dalle intemperie. La regione dell'Oceanside (Parksville, Qualicum Beach e il porto di French Creek) funge da punto di partenza per escursioni guidate da naturalisti che spaziano da circuiti al tramonto di tre ore a traversate di un'intera giornata verso Baynes Sound e Tribune Bay. I gommoni tipo Zodiac e i catamarani chiusi partono entrambi dagli stessi pontili galleggianti, con i ponti carichi di idrofoni che amplificano i clic e i richiami dei mammiferi marini residenti. La Gulf Islands National Park Reserve estende la protezione su 36 chilometri quadrati di isolotti e zone marine, creando santuari per cormorani nidificanti, aquile calve e la balena grigia occasionale che devia dall'autostrada migratoria del Pacifico. Gli operatori che salpano da French Creek mantengono una zona di esclusione di 200 metri attorno alle balene che si nutrono, seguendo le linee guida federali che danno priorità al benessere degli animali rispetto alla vicinanza. Gli incontri sono documentati da naturalisti a bordo che registrano le coordinate degli avvistamenti e condividono i dati con la rete di ricerca sui cetacei di Fisheries and Oceans Canada. L'economia marittima di Parksville si è spostata dalla pesca commerciale all'ecoturismo dagli anni '90, con il French Creek Marina che ora ospita 12 compagnie di tour naturalistici insieme a una flotta attiva di pescherecci e barche per la pesca dei granchi. Il bacino riparato del porto e la finestra di accesso di 09:00–21:00 tutto l'anno lo rendono una valida alternativa ai terminal affollati di Granville Island a Vancouver, dove i transiti di un'ora attraverso le rotte di navigazione ritardano gli avvistamenti della fauna selvatica. Le partenze mattutine da French Creek raggiungono le zone privilegiate per le balene entro 25 minuti, e i charter pomeridiani beneficiano del vento prevedibile da nord-ovest che appiattisce il mare lungo la costa sottovento dell'isola.