Il Mare dei Salish settentrionale detiene una delle più alte concentrazioni di biomassa di mammiferi marini nel Pacifico nord-occidentale. Tra il French Creek Marina di Parksville e lo stretto aperto di Georgia, le risalite di marea attirano dense nuvole di krill e banchi di aringhe che sostengono branchi di orche residenti, orche transitorie e aggregazioni stagionali di megattere che superano i sessanta individui ogni estate. L'osservazione commerciale delle balene da Parksville è iniziata nel 1989, quando un singolo operatore gestiva charter nei fine settimana; entro il 2026 il porto ospita una flotta di imbarcazioni certificate che insieme registrano oltre quattromila passeggeri-giorno a stagione. La posizione di French Creek, a metà della costa orientale dell'Isola di Vancouver, offre accesso a tre distinte zone marine entro novanta minuti di navigazione. Le secche a ovest di Lasqueti Island concentrano il pesce foraggio durante le maree di flusso, attirando megattere che cacciano in gruppi coordinati. I canali più profondi vicino alle Ballenas Islands ospitano orche di Bigg che cacciano foche comuni e leoni marini di Steller, mentre le foreste di kelp al largo di Mistaken Island offrono riparo a lontre fluviali, focene comuni e colonie di cormorani nidificanti. Gli ecologi marini dell'Università della British Columbia hanno tracciato singole megattere che ritornano in queste aree di alimentazione per quindici stagioni consecutive, identificando le balene tramite i pattern delle pinne caudali catalogati in un database pubblicamente accessibile. I tour di avvistamento balene di Parksville operano secondo i Regolamenti sui Mammiferi Marini di Transport Canada, che impongono distanze minime di avvicinamento di duecento metri per le balene fanate e quattrocento metri per le orche a riposo. I naturalisti certificati a bordo di ogni imbarcazione forniscono un'interpretazione in tempo reale utilizzando idrofoni che amplificano le vocalizzazioni delle orche e frammenti di canti delle megattere. Il contributo alla conservazione incluso in ogni biglietto del tour finanzia l'Ocean Wise Sightings Network, una piattaforma di scienza dei cittadini che aggrega dati sugli incontri con la fauna selvatica da parte di diportisti, navi di ricerca e operatori commerciali. Dal 2019, questo set di dati ha informato gli aggiornamenti dei protocolli sulle rotte di navigazione in Baynes Sound e le restrizioni stagionali di velocità attraverso l'habitat di alimentazione critico. I passeggeri che completano un tour ricevono guide di campo digitali incrociate con gli avvistamenti del giorno, trasformando un'escursione di tre ore in un'introduzione strutturata all'ecologia del Mare dei Salish. La combinazione di una prevedibile densità di fauna selvatica, un'infrastruttura di partenza riparata e standard di osservazione etici rigorosi ha posizionato il tour di avvistamento balene a Parksville come un modello per il turismo marino a basso impatto lungo l'Inside Passage.