La partie nord de la mer des Salish détient l'une des plus fortes concentrations de biomasse de mammifères marins dans le nord-ouest du Pacifique. Entre la marina de French Creek à Parksville et le détroit de Géorgie ouvert, les remontées d'eau des marées attirent des nuages denses de krill et des bancs de harengs qui soutiennent des populations d'orques résidentes, des orques transitoires et des regroupements saisonniers de baleines à bosse comptant plus de soixante individus chaque été. L'observation commerciale des baleines depuis Parksville a commencé en 1989 lorsqu'un seul opérateur gérait des charters de fin de semaine ; d'ici 2026, le port accueillera une flotte de navires certifiés qui totalisent ensemble plus de quatre mille jours-passagers par saison. La position de French Creek à mi-chemin le long de la côte est de l'île de Vancouver offre un accès à trois zones marines distinctes en moins de quatre-vingt-dix minutes de navigation. Les hauts-fonds à l'ouest de l'île Lasqueti concentrent les poissons-appâts pendant les marées montantes, attirant des baleines à bosse qui se nourrissent en groupes coordonnés. Les chenaux plus profonds près des îles Ballenas soutiennent des orques de Bigg chassant des phoques communs et des otaries de Steller, tandis que les forêts de varech au large de l'île Mistaken abritent des loutres de rivière, des marsouins communs et des colonies de cormorans nicheurs. Des écologistes marins de l'Université de la Colombie-Britannique ont suivi des baleines à bosse individuelles revenant sur ces lieux d'alimentation pendant quinze saisons consécutives, identifiant les baleines par les motifs de leurs nageoires caudales répertoriés dans une base de données accessible au public. Les excursions d'observation des baleines à Parksville fonctionnent conformément aux règlements sur les mammifères marins de Transports Canada, qui imposent des distances d'approche minimales de deux cents mètres pour les baleines à fanons et de quatre cents mètres pour les orques au repos. Des naturalistes certifiés à bord de chaque navire fournissent une interprétation en temps réel à l'aide d'hydrophones qui amplifient les vocalisations des orques et les fragments de chant des baleines à bosse. La contribution à la conservation intégrée dans chaque billet d'excursion finance l'Ocean Wise Sightings Network, une plateforme de science citoyenne qui agrège les données sur les rencontres avec la faune provenant de plaisanciers, de navires de recherche et d'opérateurs commerciaux. Depuis 2019, cet ensemble de données a éclairé les protocoles mis à jour sur les voies de navigation dans le détroit de Baynes et les restrictions de vitesse saisonnières à travers l'habitat d'alimentation critique. Les passagers qui terminent une excursion reçoivent des guides de terrain numériques recoupés avec les observations de la journée, transformant une excursion de trois heures en une introduction structurée à l'écologie de la mer des Salish. La combinaison d'une densité de faune prévisible, d'une infrastructure de départ protégée et de normes d'observation éthiques appliquées a positionné l'excursion d'observation des baleines à Parksville comme un modèle pour le tourisme marin à faible impact le long du passage intérieur.