Règles pour l'observation des baleines

Pêches et Océans Canada applique un cadre de distance échelonné qui donne la priorité à la population d'épaulards résidents du Sud, classée comme espèce en voie de disparition en vertu de la Loi sur les espèces en péril. La zone d'exclusion de 200 mètres pour les orques double la zone tampon requise pour les baleines à bosse, les petits rorquals et les baleines grises qui migrent devant Parksville chaque printemps. Les agents surveillent le respect des règles depuis des stations côtières et des navires de patrouille, avec une surveillance aérienne active pendant les pics de migration en avril et octobre. La restriction de vitesse de sept nœuds crée un corridor de passage lent s'étendant sur 400 mètres dans toutes les directions à partir de tout cétacé faisant surface. Les plaisanciers doivent mettre leur moteur au point mort si une baleine fait surface à moins de 200 mètres, et ne reprendre leur progression que lorsque l'animal dépasse ce rayon. Le règlement interdit de positionner un navire sur la trajectoire directe d'une baleine, une règle conçue pour prévenir les tentatives de croisement et les approches rapprochées qui perturbent le comportement alimentaire. Les drones et autres aéronefs sont soumis à une zone d'exclusion verticale de 1 000 pieds. Les sites d'observation côtiers de Parksville ne sont pas soumis aux réglementations sur les navires, mais restent soumis aux interdictions concernant le bruit et les perturbations. Les observateurs utilisant des jumelles depuis Rathtrevor Beach ou le rivage près de French Creek peuvent observer les baleines grises et les baleines à bosse sans enfreindre les règles de distance fédérales, à condition de ne pas utiliser de son amplifié, de ne pas jeter d'objets ou de ne pas tenter de nourrir la faune. Cette distinction est importante pendant la saison de mise bas, lorsque les mères et les juvéniles voyagent souvent à moins de 500 mètres de la côte. Les opérateurs commerciaux détiennent des permis d'observation des mammifères marins qui ajoutent des exigences supplémentaires aux règles fédérales de base. Les capitaines agréés suivent des modules de formation annuels couvrant les seuils de perturbation acoustique, les limites de taille de groupe et l'interdiction de rencontres répétées avec la même baleine sur une période de 24 heures. Le système de permis permet au MPO d'imposer des fermetures de zone lorsque certains groupes montrent des signes de stress, un outil déployé à trois reprises dans le détroit de Géorgie en 2025. Les guides non agréés effectuant des visites payantes risquent la suspension de l'immatriculation de leur navire en plus de sanctions pécuniaires.