O norte do Mar de Salish detém uma das maiores concentrações de biomassa de mamíferos marinhos no Noroeste do Pacífico. Entre a Marina de French Creek, em Parksville, e o Estreito de Georgia, as ressurgências das marés atraem densas nuvens de krill e cardumes de arenque que sustentam grupos de orcas residentes, orcas transientes e agregações sazonais de baleias jubarte que somam mais de sessenta indivíduos a cada verão. A observação comercial de baleias a partir de Parksville começou em 1989, quando um único operador realizava fretamentos de fim de semana; em 2026, o porto abriga uma frota de embarcações certificadas que, juntas, registram mais de quatro mil dias de passageiros por temporada. A posição de French Creek, no meio da costa leste da Ilha de Vancouver, oferece acesso a três zonas marinhas distintas em noventa minutos de navegação. Os bancos rasos a oeste da Ilha Lasqueti concentram peixes-isca durante as marés altas, atraindo baleias jubarte que se alimentam em grupos coordenados. Os canais mais profundos perto das Ilhas Ballenas sustentam orcas de Bigg caçando focas e leões-marinhos de Steller, enquanto as florestas de algas ao largo da Ilha Mistaken abrigam lontras, botos e colônias de corvos-marinhos. Ecologistas marinhos da Universidade da Colúmbia Britânica rastrearam jubartes individuais retornando a essas áreas de alimentação ao longo de quinze temporadas consecutivas, identificando as baleias pelos padrões das caudas catalogados em um banco de dados acessível ao público. Os passeios de observação de baleias em Parksville operam sob os Regulamentos de Mamíferos Marinhos da Transport Canada, que exigem distâncias mínimas de aproximação de duzentos metros para baleias de barbas e quatrocentos metros para orcas em repouso. Naturalistas certificados a bordo de cada embarcação fornecem interpretação em tempo real usando hidrofones que amplificam vocalizações de orcas e fragmentos de canções de jubarte. A contribuição de conservação incluída em cada bilhete financia a Ocean Wise Sightings Network, uma plataforma de ciência cidadã que agrega dados de encontros com a vida selvagem de navegadores recreativos, navios de pesquisa e operadores comerciais. Desde 2019, este conjunto de dados informou protocolos atualizados de rotas de navegação em Baynes Sound e restrições sazonais de velocidade em habitats críticos de alimentação. Os passageiros que completam um passeio recebem guias de campo digitais com referências cruzadas aos avistamentos do dia, transformando uma excursão de três horas em uma introdução estruturada à ecologia do Mar de Salish. A combinação de densidade previsível de vida selvagem, infraestrutura de partida abrigada e padrões éticos de observação aplicados posicionou o passeio de observação de baleias em Parksville como um modelo para o turismo marinho de baixo impacto ao longo da Passagem Interna.